Tekenaar, schilder, dichter, illustrator - Jan Vanriet kan je onder vele hoeden vangen. Hij heeft zijn opleiding aan de Antwerpse academie gekregen en begin jaren '70 kan hij al direct exposeren bij de grote galeries van die dagen: De Zwarte Panter en Lens Fine Art, beide in Jans geboortestad. Hij werkt mee aan het tijdschrift Revolver, een samengaan van woord en beeld van veelal erkende kunstenaars, zoals Hugo Claus. In 1973 is er de deelname aan de Biënnale van het Franse Menton. In de BRT-cyclus 'Staat van Beleg' uit 1978 verzorgt Vanriet beelden bij jazzmuziek van Bob Porter. Samen met Hugo Claus maakt hij de beeld-en-woord uitgaven Het Teren van de Hamster en De Aap in Efese. In 1979 exposeert Vanriet werk tijdens de Biënnale van São Paulo in Brazilië, in 1984 volgt de Biënnale van Venetië en in dezelfde periode heeft hij exposities in Amerikaanse steden als San Diego, Los Angeles en San Francisco. Hij wordt dan sinds 1982 vertegenwoordigd door galerie Isy Brachot in Brussel en Parijs. In 1988 is Jan present tijdens de Olympiad of Arts in het Zuid-Koreaanse Seoel. Hij krijgt ook opdrachten voor portretten vanuit het Belgisch Parlement en de Katholieke Universiteit Leuven. In 1993 volgt dan een speciale opdracht: een kunstwerk dat het hele plafond van de halfronde entree van de Antwerpse Bourlaschouwburg moet beslaan. Andere grote werkstukken van Jan Vanriet zijn de 110 meter lange muurschildering voor het hoofdkantoor van de KBC-bank in Brussel en in diezelfde stad een 210 meter lange muurdecoratie op metaal in metrostation De Brouckère. In 1996 is er de schilderijenreeks 'Volgens Johannes', waarbij dichter Benno Barnard een episch gedicht schept.